1. 流动人口的数量规模持续扩大。自改革开放以来，尤其是自20世纪90年代以来，全国来自乡村的流动人口估计在1.4亿人到1.6亿人之间，其中异地流动的劳动力在1.2亿人以上；城市流动人口（不转城市户口的市民异地就业或生活）无统计数据，但估计至少占城市人口的5%以上约2000—3000万人左右。上述合计约1.8亿人左右，即全国有近15%的人口处于流动状态。不仅如此，中国流动人口的规模还在持续扩大。 
  2. 流动人口的结构日益复杂化。过去的流动人口基本上是农村人口，现在扩展到城市人口；过去流动的基本上是劳动力，现在扩展到未成年人及未就业人口和退休人员；过去基本上是个体流动，现在举家流动（未成年子女）的现象在增加；过去流动人口主要是壮年劳动力，现在主要是青年人，尤其是农村青少年正在成为中国流动人口中的主体。 
  3. 流动人口的流向走向多元化。过去是单向的农村流向城市，现在则扩展到城市之间的互动及城市向乡村的流动，是双向或者多向的流动。 
  4. 流动人口的追求不断向上攀升。过去的人口流动一般基于务工创收，以单纯的经济利益为目标，现在的流动人口在继续追求经济收益的同时，还开始追求社会公平正义及要求平等享受当地人的权益；过去乡村劳动力进城务工不以成为城市人为目标，现在的流动人口则开始要求平等地融入当地社会。 
  5. 流动人口维权意识在逐渐觉醒。由于以农民工为主体的流动人口的权益受损现象严重，其自身的维权意识也在急剧增强，通过罢工、上访、诉讼乃至极端的方式来寻求维权的案例在增长；同时，流动人口关注的也不再仅仅是经济权益，还包括社会保障权益与政治权益。流动人口尤其是农民工权益受损的现象，已经引起政府与社会各界的严重关注，也采取了多项政策措施来解决流动人口问题，如政府强势介入清理拖欠农民工工资问题，强化劳动监察，推进工伤保险等制度，探索农民工养老、医疗保险等制度，这些做法已经取得了一定的成效。然而，已有政策还不可能从根本上解决中国流动人口问题，仍然无法保证流动人口与当地居民享受各种平等的权利，这是中国现阶段面临的一个重大的挑战。流动人口权益受损的现象及其正在发生的新变化，要求国家对此必须给予高度重视，并从社会发展进步的视角和基于公平、正义、共享的原则来寻求新的、系统的解决方案。